История праздника берет начало со времен Российской Империи. В 1769 году императрица Екатерина Великая учредила высшую воинскую награду - орден Святого Георгия Победоносца. Им награждались офицеры и генералы за проявленные доблесть, отвагу и смелость на поле боя.

До революции 1917 года 9 декабря (26 ноября по старому стилю) торжественно отмечался как День георгиевских кавалеров. В этот день чествовали всех награжденных этим орденом - от великих военачальников до простых солдат. Традиция прервалась после прихода к власти большевиков, упразднивших царские награды.

В годы Великой Отечественной войны, в 1943 году, был учрежден орден Славы, ставший своеобразным аналогом и преемником Георгиевского ордена.

В 1992 году орден Святого Георгия и праздник в его честь были возрождены в России. В 2007 году 9 декабря официально получило статус памятной даты - Дня Героев Отечества. Теперь в этот день чествуют Героев Советского Союза, Героев России, кавалеров ордена Славы и Святого Георгия.